Se supone que los suegros hacen la vida más fácil, ¿no? Bueno, no en mi caso. Esta es la historia de cómo me vengué de Linda, que pensó que podía salirse con la suya tratando a mi hija mayor, Tessa, como basura. Tengo dos hijas. Tessa tiene 10 años, de mi primer matrimonio. Es amable, tranquila y siempre intenta complacer a todo el mundo. Sadie tiene 4 años, de mi matrimonio con Grant, mi actual marido. Sadie es todo lo contrario: llena de energía, siempre haciendo preguntas. Grant adora a las dos niñas, pero Linda, su madre, bueno, ella tiene una historia diferente cuando se trata de Tessa. Linda es… ¿cómo decirlo? Es el tipo de mujer que quiere que todo parezca perfecto por fuera. Pero si rascas la superficie, encontrarás a alguien llena de prejuicios y frialdad, especialmente hacia Tessa. ¿Y la peor parte? Todo se debe a que Tessa no es la hija “real” de Grant. Durante años, traté de mantener la paz. “Es anticuada”, decía Grant. “Ya cambiará de opinión”. Pero nunca lo hacía. Linda le hacía pequeñas bromas a Tessa. Tessa, bendita sea, nunca se quejaba. Simplemente se quedaba callada, tal vez pensando que era culpa suya. Pero yo lo veía. Lo escuchaba. Y me ponía furiosa cada vez. ¿Grant? Él no lo veía como yo. Amaba a su madre y pensaba que ella solo estaba siendo peculiar. Pero yo sabía que no era así.

A veces era un comentario sarcástico sobre su apariencia. “Oh, Tessa, ese vestido es un poco demasiado adulto para ti, ¿no crees?” O fingía olvidar el cumpleaños de Tessa y colmaba de regalos a Sadie. Las cosas comenzaron a desmoronarse después de que mi madre falleció, y sentí como si me hubieran arrancado el suelo debajo de mis pies. No hubo ninguna advertencia, ninguna oportunidad de decir adiós. Mi corazón se sintió destrozado de una manera que ni siquiera puedo describir. Apenas podía respirar por el dolor. Tuvimos que volar fuera del estado para el funeral, que era lo último que podía soportar. Cada minuto era una confusión de tristeza, pero teníamos que pensar en las niñas. Mi mente estaba tan nublada por el dolor que incluso las decisiones más pequeñas parecían imposibles. Linda, de todas las personas, se ofreció a cuidarlas mientras estábamos fuera. Era lo último que quería. Sabía en mi interior que Tessa no se sentiría cómoda con ella, y odiaba la idea de dejarla con alguien que nunca la tratara bien. Pero ¿qué opción tenía? Me estaba ahogando en el dolor, y todos nuestros amigos cercanos estaban atados a sus propias vidas. Me sentía tan sola, tan impotente. Era o dejar a las niñas con Linda o de alguna manera encontrar otra opción, lo que parecía imposible en ese momento. Contra todos mis instintos, acepté. Tres agotadores días después, entramos en el camino de entrada. La casa estaba inquietantemente silenciosa, casi demasiado silenciosa. Sentí un extraño peso asentarse en mi pecho cuando salí del auto. Linda había dejado una nota en el mostrador: “Llevé a Sadie al parque. Vuelvo más tarde”. Se me formó un nudo en el estómago. Algo no encajaba. “¿Dónde está Tessa?”, murmuré, escudriñando la casa. La llamé por su nombre, pero no hubo respuesta. Mi pulso se aceleró y un escalofrío me recorrió la columna. Fue entonces cuando lo noté. Una luz tenue parpadeaba en la ventana del sótano. Me detuve en seco, confundida. Nadie baja allí. El sótano era viejo, polvoriento, lleno de trastos, y apenas lo tocábamos. Por un segundo, me entró el pánico. ¿Había entrado alguien? ¿Habían entrado ladrones en el sótano mientras estábamos fuera? Mi corazón latía con fuerza en mis oídos mientras buscaba mi teléfono, encendiendo la cámara por si necesitaba pruebas. Si había alguien allí, quería documentarlo. Podía sentir que se me cortaba la respiración mientras abría lentamente la puerta del sótano, el olor a humedad subía a mi encuentro. Mis manos temblaban cuando presioné el botón de grabar y comencé a bajar las escaleras sigilosamente, tratando de calmar mis nervios. Los escalones de madera crujieron bajo mis pies, cada sonido se amplificaba en el inquietante silencio. A medida que la luz se hacía más brillante, finalmente la vi: Tessa. Mi dulce niña, acurrucada en el suelo frío y duro, envuelta en una manta vieja, profundamente dormida como si la hubieran olvidado. Su pequeño cuerpo estaba tan quieto, su rostro pálido, sus mejillas surcadas de lágrimas secas. —Tessa —susurré, corriendo a su lado. La sacudí suavemente, mi corazón se rompió en mil pedazos. —Cariño, ¿qué estás haciendo aquí abajo? Sus ojos se abrieron de golpe y se sentó, luciendo tan pequeña y derrotada. —La abuela Linda me dijo que durmiera aquí —murmuró, su voz apenas audible—. Dijo que Sadie es su verdadera nieta, y que no debería interponerme en su camino. Me congelé. La habitación giró a mi alrededor. —¿Ella qué? —pregunté, mi voz temblando por la incredulidad y la rabia. —Ella no me quería cerca —susurró Tessa, su labio inferior temblando. —Dijo que podía dormir aquí abajo y no me dejó cenar con Sadie. Dijo que necesitaban un «tiempo especial». Sentí que me hervía la sangre y que la ira me recorría las venas. Apreté los puños mientras luchaba por mantener la voz serena. ¿Cómo podía? ¿Cómo podía Linda hacerle esto a mi hija? Pero no exploté. Me tragué la rabia, sabiendo que irrumpir con Linda no solucionaría esto ahora. Envolví a Tessa con mis brazos y la acerqué más. —Tessa —susurré, con la voz cargada de emoción. Lo siento muchísimo. Esto nunca volverá a pasar. Linda había cruzado la línea y no tenía idea de lo que le esperaba. No quería nada más que ir a la casa de Linda y decirle lo que pensaba, pero me detuve. Me di cuenta de que no bastaría con confrontarla. Necesitaba asegurarme de que sintiera el peso de lo que había hecho y sabía exactamente cómo hacerlo. La reunión familiar anual de Linda era su orgullo y su alegría. Todos los años, reunía a toda la familia extendida y a algunos amigos cercanos en su patio trasero perfectamente cuidado. Era su oportunidad de presumir, de actuar como la matriarca de una familia perfecta. No dejé entrever que algo andaba mal cuando Linda trajo a Sadie más tarde ese día. Sonreí y le agradecí por cuidar a las niñas, aunque mi sangre hervía bajo la superficie. —He estado pensando —dije, manteniendo mi tono ligero— que tal vez podría ayudarte con la reunión este año. Sé cuánto trabajo es. Su rostro se iluminó. “¡Eso sería maravilloso! Hay mucho que manejar, y cuanta más ayuda, mejor”. Perfecto. Ella no tenía idea de lo que tenía en mente. Durante las siguientes semanas, trabajé en estrecha colaboración con Linda para planificar la reunión. Fingí que todo estaba bien entre nosotras, todo mientras plantaba semillas con miembros de la familia. En conversaciones casuales, mencionaba cómo Tessa se había sentido excluida últimamente. “Fue duro mientras estábamos en el funeral”, decía, “especialmente cuando Tessa tuvo que dormir en el sótano. Es una pena, pero Linda quería un tiempo a solas con Sadie”. Las respuestas fueron exactamente lo que esperaba: conmoción, preocupación y algunas cejas arqueadas. “¿El sótano?”, preguntaban, con sus voces llenas de incredulidad. “Eso es horrible”. El chisme se extendió como un reguero de pólvora, y cuando llegó el día de la reunión, la gente ya susurraba sobre el trato que Linda le había dado a Tessa. El día de la reunión llegó, y Linda estaba en modo de anfitriona total. El patio trasero estaba impecable, las mesas preparadas con sus mejores platos y el olor a comida a la parrilla llenaba el aire. Los familiares y amigos entraban poco a poco, saludándose con abrazos y sonrisas. Linda se deleitaba con los cumplidos, desempeñando su papel de anfitriona perfecta. Y luego llegó el momento más destacado del día: la presentación de diapositivas. Había reunido cuidadosamente una serie de fotos de viajes familiares recientes, que mostraban a las niñas riendo, jugando y disfrutando de su tiempo juntas. Pero entre esos recuerdos felices, incluí partes del metraje que tomé de Tessa, acurrucada en el piso del sótano. La atmósfera cambió de inmediato. La gente pasó de admirar las lindas fotos a jadear de sorpresa. Podía escuchar los murmullos que se extendían entre la multitud como un reguero de pólvora. “¿Es Tessa la que está en el sótano?”, susurró alguien. “¿Por qué estaría allí abajo?” No necesitaba decir nada. Las fotos hablaban por sí solas. La sonrisa de Linda se desvaneció cuando se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Podía ver sus ojos moviéndose rápidamente a su alrededor, tratando de evaluar la reacción de la multitud. Sus manos se movían nerviosamente mientras la gente se acercaba a ella, le hacían preguntas y le exigían explicaciones. Balbuceó, tratando de quitarle importancia a la situación y pensar que se trataba de un malentendido, pero ya era demasiado tarde. El daño ya estaba hecho.