Mis padres me han estado insistiendo para que me case desde que tengo memoria. Siento que tienen un cronómetro en la cabeza, contando los segundos que faltan para que mi pelo empiece a ponerse blanco. Como resultado, cada cena familiar se convirtió en una sesión de búsqueda de pareja improvisada. “Miley, cariño”, comenzaba mi madre, Martha. “¿Te acuerdas del hijo de los Johnson? Acaba de ser ascendido a gerente regional en su empresa. ¿Quizás deberían tomar un café algún día?”. “Mamá, ahora no me interesa salir con alguien”, decía. “Estoy centrado en mi carrera”. “Pero cariño”, interrumpía mi padre, Stephen, “tu carrera no te mantendrá caliente por las noches. ¿No quieres alguien con quien compartir tu vida?”. “Comparto mi vida con ustedes y mis amigos”, respondía. “Eso es suficiente para mí por ahora”. Pero no se detenían. Era un bombardeo constante de “¿Qué pasa con fulano?”. y “¿Has oído hablar de este joven tan simpático?” Una noche, las cosas empeoraron. Estábamos cenando los domingos como siempre cuando mis padres soltaron una bomba. “Miley”, dijo mi padre en tono serio. “Tu madre y yo hemos estado pensando”. “Vaya, aquí vamos”, murmuré. “Hemos decidido”, continuó, ignorando mi sarcasmo, “que a menos que te cases antes de cumplir 35 años, no verás ni un centavo de nuestra herencia”. “¿Qué?”, solté. “¡No puedes hablar en serio!”. “Lo estamos”, intervino mi madre. “No nos estamos haciendo más jóvenes, cariño. Queremos verte establecida y feliz. Y queremos nietos mientras aún seamos lo suficientemente jóvenes para disfrutarlos”.

“Esto es una locura”, balbuceé. “¡No puedes chantajearme para que me case!”. “No es chantaje”, insistió mi padre. —Es un incentivo. Salí de su casa hecha una furia esa noche, sin poder creer lo que acababa de pasar. Me habían dado un ultimátum, dando a entender que necesitaba encontrar un marido en unos meses o despedirme de mi herencia. Estaba enfadada, pero no porque quisiera el dinero. Era más una cuestión de principios. ¿Cómo se atreven a intentar controlar mi vida de esta manera? Durante semanas, no respondí a sus llamadas ni los visité. Entonces, una noche, se me ocurrió una idea excelente. Estaba caminando a casa desde el trabajo, pensando en hojas de cálculo y plazos, cuando lo vi. Un hombre, probablemente de unos 30 años, estaba sentado en la acera con un cartel de cartón pidiendo cambio. Parecía rudo, tenía una barba descuidada y vestía ropa sucia, pero había algo en sus ojos. Una amabilidad y una tristeza que me hicieron detenerme. Fue entonces cuando se me ocurrió una idea. Era una locura, pero parecía la solución perfecta a todos mis problemas. —Disculpe —le dije al hombre. —Puede que esto suene loco, pero, eh, ¿te gustaría casarte? El hombre abrió los ojos de par en par por la sorpresa. —Lo siento, ¿qué? —Mira, sé que esto es raro, pero escúchame —dije, respirando profundamente—. Necesito casarme lo antes posible. Sería un matrimonio de conveniencia. Te proporcionaría un lugar donde vivir, ropa limpia, comida y algo de dinero. A cambio, solo tendrías que fingir ser mi esposo. ¿Qué dices? Me miró fijamente durante lo que pareció una eternidad. Estaba segura de que pensaba que estaba bromeando. —Señora, ¿habla en serio? —preguntó. —Completamente —le aseguré—. Soy Miley, por cierto. —Stan —respondió, todavía luciendo desconcertado—. ¿Y en serio estás ofreciendo casarte con un vagabundo que acabas de conocer? Asentí. —Sé que suena loco, pero te prometo que no soy un asesino en serie ni nada por el estilo. —Sólo una mujer desesperada con padres entrometidos. —Bueno, Miley, tengo que decir que esto es lo más extraño que me ha pasado en la vida. —Entonces, ¿eso es un sí? —pregunté. Me miró durante un largo momento y vi esa chispa en sus ojos de nuevo. —¿Sabes qué? ¿Por qué demonios no? Tienes un trato, futura esposa. Y así, mi vida dio un giro que nunca podría haber imaginado. Llevé a Stan a comprar ropa nueva, lo limpié en una peluquería y me llevé una agradable sorpresa al descubrir que debajo de toda esa suciedad había un hombre bastante atractivo. Tres días después, se lo presenté a mis padres como mi prometido secreto. Decir que estaban sorprendidos sería quedarse corto. —¡Miley! —exclamó mi madre—. ¿Por qué no nos lo dijiste? —Oh, ya sabes, quería asegurarme de que era serio antes de decir nada —mentí—. Pero Stan y yo estamos muy enamorados, ¿no es así, cariño? Stan, para su crédito, siguió el juego maravillosamente. Él encantó a mis padres con historias inventadas de nuestro romance vertiginoso. Un mes después, nos casamos. Me aseguré de conseguir un acuerdo prenupcial sólido como una roca, por si mi pequeño plan fracasaba. Pero para mi sorpresa, vivir con Stan no fue tan malo. Era divertido, inteligente y siempre dispuesto a ayudar en la casa. Entablamos una amistad fácil, casi como compañeros de piso que de vez en cuando tenían que fingir que estaban locamente enamorados. Sin embargo, había una cosa que me molestaba. Cada vez que le preguntaba a Stan sobre su pasado, sobre cómo terminó en la calle, se cerraba. Sus ojos se nublaban y cambiaba rápidamente de tema. Era un misterio que me intrigaba y frustraba a la vez. Entonces llegó el día que lo cambió todo. Era un día normal cuando volvía a casa del trabajo. Cuando entré en laEn la casa, un rastro de pétalos de rosa me llamó la atención. Me llevó a la sala de estar. La vista que me recibió en la sala de estar me dejó sin palabras. Toda la habitación estaba llena de rosas, y un enorme corazón hecho de pétalos estaba en el suelo. Y allí, en el centro de todo, estaba Stan. Pero este no era el Stan que conocía. Atrás quedaron los cómodos jeans y camisetas que le di. En cambio, estaba vestido con un elegante esmoquin negro que parecía costar más que mi alquiler mensual. Y en su mano, sostenía una pequeña caja de terciopelo. “¿Stan?” Me las arreglé para gritar. “¿Qué está pasando?” Sonrió, y juro que mi corazón se saltó un latido. “Miley”, dijo. “Quería agradecerte por aceptarme. Me has hecho increíblemente feliz. Sería aún más feliz si realmente me amaras y te convirtieras en mi esposa, no solo de nombre sino en la vida real. Me enamoré de ti en el momento en que te vi, y este último mes que hemos pasado juntos ha sido el más feliz de mi vida. ¿Quieres casarte conmigo? ¿De verdad esta vez? Me quedé allí con los ojos bien abiertos, luchando por procesar lo que estaba sucediendo. Mil preguntas corrieron por mi mente, pero una se abrió paso al frente. —Stan —dije lentamente—, ¿de dónde sacaste el dinero para todo esto? ¿El esmoquin, las flores y ese anillo? —Supongo que es hora de que te diga la verdad —dijo antes de respirar profundamente—. Verás, nunca te conté cómo me quedé sin hogar porque era demasiado complicado y podría haberte puesto en una posición difícil. Y amaba tanto nuestra vida juntos. —Me quedé sin hogar porque mis hermanos decidieron deshacerse de mí y hacerse cargo de mi empresa —continuó—. Falsificaron documentos, falsificaron mis firmas e incluso robaron mi identidad. Un día, me dejaron en este pueblo, a kilómetros de casa. Cuando intenté ir a la policía, movieron sus influencias y nunca recibí ninguna ayuda. Incluso sobornaron a mi abogado”. Escuché en silencio mientras Stan contaba su historia.