La nieve crujía bajo mis botas gastadas mientras me apresuraba a llegar a casa, mi fino abrigo apenas mantenía a raya el viento helado. Era Nochebuena y lo único en lo que podía pensar era en volver con mis hijos. La mansión Grayson, donde pasaba horas fregando pisos, parecía otro mundo en comparación con mi pequeña y ventosa casa, pero el sueldo mantenía comida en la mesa para mis cinco pequeños.
Cuando doblé la esquina hacia nuestra calle, las farolas parpadearon suavemente, iluminando la nieve recién caída. Jason, mi difunto esposo, solía amar noches como esta. Casi podía oír su risa, verlo animando a los niños para una pelea de bolas de nieve. Mi corazón dolía con el peso de su ausencia.
Tres años sin él, y algunos días parecían una eternidad. Justo cuando estaba a punto de acelerar el paso, la vi: una anciana frágil acurrucada en un banco, temblando incontrolablemente en el frío cortante. Por un momento, dudé. Apenas teníamos lo suficiente para nosotros; ¿qué podría ofrecerle? Pero algo dentro de mí no me dejaba alejarme. “¿Señora?”, llamé suavemente, acercándome. “¿Está bien?” Ella levantó la cabeza, revelando unos ojos que tenían una mezcla de orgullo y vulnerabilidad. “Estoy bien, querida”, respondió, aunque sus manos temblorosas contaban una historia diferente. “Hace mucho frío aquí afuera”, dije. “¿Tienes algún lugar adonde ir?” Ella dudó, claramente renuente a admitir la verdad. “Me las arreglaré”, dijo finalmente. Pero no podía dejarla. La voz de Jason resonó en mi mente, recordándome que nadie debería estar solo en Navidad. “Ven conmigo”, dije con firmeza. “No tengo mucho, pero hay una casa cálida y algo de sopa esperando. Por favor”. Su nombre era Margaret, y mientras caminábamos, se fue estabilizando con cada paso. Cuando llegamos a la puerta, mi hijo menor, Tommy, la abrió de golpe con su entusiasmo habitual. “¡Mamá! ¿Quién es esa persona?” —Margaret —dije, haciéndola pasar—. Pasará la Navidad con nosotros. Los niños sintieron curiosidad, pero rápidamente se encariñaron con ella. Le mostraron nuestro modesto árbol de Navidad, decorado con adornos hechos a mano, y sacaron sus juegos favoritos. El rostro de Margaret se suavizó al escuchar su charla, su risa llenó la habitación como una melodía perdida hace mucho tiempo. Más tarde esa noche, mientras los niños dormían, Margaret y yo compartimos el té en la mesa de la cocina. —Gracias —dijo, su voz apenas por encima de un susurro—. Nunca esperé tanta amabilidad. —Nadie debería estar solo en Navidad —respondí. A la mañana siguiente, Margaret se unió a nosotros para el desayuno de Navidad. Los niños la adoraban y, por primera vez en años, nuestro hogar se sentía lleno de calidez y risas. Pensé que ese sería el final, un acto de bondad, una fiesta compartida. Pero la vida tenía otros planes. Tres días después, una camioneta de lujo se detuvo frente a nuestra casa. Un hombre alto salió, sus rasgos afilados suavizados por una mirada de urgencia. —¿Eres Kate? Asentí, repentinamente aprensiva. “Soy Robert”, dijo. “Margaret es mi madre. La he estado buscando desde la víspera de Navidad”. Mientras me explicaba cómo su hermana negligente había dejado a Margaret sin hogar, su voz temblaba por la culpa. “Le salvaste la vida”, dijo. “Por favor, déjame pagarte”. Me entregó las llaves de la camioneta, insistiendo en que era una muestra de gratitud. “No puedo aceptar esto”, protesté, pero su sinceridad me conquistó. Durante las siguientes semanas, Robert vino a visitarnos con frecuencia, trayendo comestibles, arreglando nuestro techo con goteras e incluso acompañándonos en las cenas familiares. Al principio, pensé que era por obligación, pero pronto me di cuenta de que realmente le importaba. No solo estaba ayudando; se estaba convirtiendo en parte de nuestras vidas. Una noche, mientras los niños jugaban en la sala de estar, Robert y yo nos sentamos en el porche, bebiendo chocolate. “Has construido algo hermoso aquí”, dijo. “Jason estaría orgulloso”. Las lágrimas me escocieron los ojos. “Siempre quiso una familia grande y feliz”, dije. “Pero nunca pensé que llegaría a verla”. “Yo tampoco”, admitió Robert. Los meses se convirtieron en un año, y esa Nochebuena, Robert y yo estábamos de la mano, mirando a nuestra familia ensamblada decorar el árbol. Margaret supervisaba, su risa se mezclaba con las voces de los niños. Fue una escena que nunca imaginé, nacida de un solo acto de bondad en una noche nevada. Jason siempre tendría un lugar en mi corazón, pero ahora, también lo tenía esta nueva familia. La casa estaba cálida, el amor era real y, por primera vez en años, me sentí completa de nuevo.
