Cuando Lucy llegó a casa llorando después de una semana de cuidar niños, sentí una ira que no había experimentado en mucho tiempo. Nuestra vecina presumida, la Sra. Carpenter, se había negado a pagarle a Lucy, quitándole importancia como una “lección de vida”. Decidida a arreglar las cosas, ideé un plan para asegurarme de que la Sra. Carpenter aprendiera una lección propia. Lucy tropezó por la puerta principal, con el rostro surcado de lágrimas. Verla llorar, algo que rara vez hacía, instantáneamente hizo sonar las alarmas. Mi hija, normalmente serena, parecía completamente derrotada, y mi corazón se hundió. “¿Lucy?” Corrí hacia ella, colocando mis manos sobre sus hombros temblorosos. “¿Qué pasó?” Al principio, no podía hablar, solo sacudió la cabeza, secándose las lágrimas. La guié hasta el sofá, dándole tiempo para que se recompusiese. Finalmente, su voz salió en un susurro tembloroso. —Mamá… no me pagaría. —¿Quién no te pagaría a ti? —pregunté, sintiendo ya hacia dónde iba esto. —La señora Carpenter —la voz de Lucy se quebró, brotando nuevas lágrimas—. Dijo que era una «lección de vida»; que debería haberla recibido por escrito. Y no me pagó ni un centavo. Me hirvió la sangre. —¿Dijo eso?

Lucy asintió. —Dijo que cuidar niños debería enseñarme a trabajar duro, y que eso era pago suficiente. Luego me cerró la puerta en la cara. No podía creer lo que estaba escuchando. —Entonces, ¿no te dio nada por todo ese trabajo? —No —susurró Lucy, mirándose las manos. Cuanto más hablaba, más enojada me ponía. Lucy había estado allí todos los días, a tiempo, cuidando a los niños rebeldes de la señora Carpenter. Le habían tirado juguetes, ignorado sus intentos de que hicieran sus lecturas de verano y ahora, ¿su madre tenía la audacia de negarse a pagarle? Abracé a Lucy. —¿Cuánto te debía? —Cuatro horas al día durante cinco días… 220 dólares —dijo suavemente—. Estaba ahorrando para ese curso de arte que quería. Sin dudarlo, agarré mi bolso y le di a Lucy el monto completo. —Toma, cariño. Te lo ganaste. Los ojos de Lucy se abrieron de par en par. —Mamá, no tienes que… —Sí, lo tengo —insistí—. Trabajaste duro y lo que hizo la señora Carpenter estuvo mal. —Pero ella es la que me debe, no tú —protestó Lucy. —No te preocupes por eso. Voy a tener una pequeña charla con la señora Carpenter —dije con una sonrisa decidida. —Me encargaré. Lucy me dio un asentimiento vacilante y se fue a ver la televisión mientras yo me enfurecía en silencio en la cocina. La señora Carpenter y yo nunca habíamos sido muy cercanas, pero siempre habíamos sido vecinas educadas.

Sin embargo, esto iba más allá de una simple disputa vecinal. Ella había engañado a mi hija y yo no estaba dispuesta a dejarlo pasar. No podía ir hasta allí y exigir el dinero, eso no funcionaría con alguien como la señora Carpenter. No, necesitaba un enfoque más inteligente. Algo que le hiciera darse cuenta exactamente de lo que había hecho. Esa noche, me quedé despierta, pensando en la emoción de Lucy cuando consiguió el trabajo de niñera. Había estado tan ansiosa por demostrar su responsabilidad, y la señora Carpenter había aplastado ese entusiasmo sin pensarlo dos veces. Por la mañana, tenía un plan. Exactamente a las 10 a.m., toqué el timbre de la señora Carpenter, enmascarando mi enojo con una sonrisa agradable. Cuando abrió la puerta, parecía sorprendida de verme. “¡Rebecca! ¿Qué te trae por aquí?” “Oh, solo quería agradecerte por enseñarle a Lucy una lección tan valiosa ayer”, dije dulcemente. Las cejas de la señora Carpenter se alzaron. —¿Me lo agradeces? —Sí, sobre los contratos y la confianza —continué—. Es muy importante que los niños aprendan sobre eso. —Su expresión cambió a una sonrisa petulante—. Bueno, me alegro de que lo entiendas. Algunos padres no… —Oh, absolutamente —interrumpí—. De hecho, se lo he estado contando a todo el mundo. Su sonrisa vaciló. —¿Todo el mundo? Asentí, sacando mi teléfono. —Oh, sí, el grupo de madres ha estado bastante interesado. Sabes, Sarah, de la calle de abajo, estaba realmente sorprendida de que hicieras trabajar a una adolescente una semana entera y luego te negaras a pagarle. El rostro de la señora Carpenter palideció. —¿Qué quieres decir? —Toqué mi teléfono—. Publiqué sobre eso en el grupo de Facebook del vecindario. Todos han estado comentando. ¿Aún no lo has visto? Sus ojos se abrieron mientras me desplazaba por los comentarios. —Mira, échale un vistazo. Melissa dijo que es vergonzoso, ¿y Janet, de la Asociación de Padres y Maestros? Está pensando en sacarlo a colación en la próxima reunión. Al parecer, no da buena imagen de nuestra comunidad. —La cara de la señora Carpenter había pasado de presumida a horrorizada mientras yo seguía leyendo en voz alta—. La gente parece bastante molesta, ¿no? —Su ​​voz tembló—. Rebecca, por favor… debe haber un malentendido… —Sonreí dulcemente—. Oh, no, fui muy clara. Querías darle una lección a Lucy, y ahora todo el vecindario lo sabe. —Tartamudeó—: ¡Por favor, retira la publicación! Le pagaré a Lucy, te lo prometo. —Hice una pausa, disfrutando de su desesperación por un momento—. Bueno, tal vez la próxima vez, lo pienses dos veces antes de darle una «lección de vida» al hijo de alguien.