Anne Sargent estaba sentada en el suelo de la cocina, con lágrimas corriendo por su rostro. Era pasada la medianoche, el único momento en el que se permitía mostrar vulnerabilidad, sabiendo que sus tres hijos dormían profundamente arriba. El bebé que crecía dentro de ella se movía suavemente y ella colocó su mano sobre su vientre. “Lo siento”, susurró, sintiendo una oleada de culpa. “Estoy haciendo todo lo posible, pero no es suficiente…” Dos meses antes, Anne había sido una esposa y madre feliz, emocionada por la llegada de su cuarto hijo. No tenía dudas sobre su futuro ni sobre el amor de su esposo. Sin embargo, esa sensación de seguridad se había desmoronado. Una noche, su esposo Derek llegó a casa y anunció abruptamente que se iba. “¿Por qué?”, le había preguntado Anne, desconcertada. “Pensé que éramos felices. “¡TÚ eras feliz!”, espetó Derek. “Todo lo que hiciste fue tener bebés y preocuparte por ellos. Ahora hay otro en camino, ¡y yo estoy harta!” Anne le recordó que él siempre había querido tener hijos, que había estado emocionado con cada embarazo. Pero la respuesta de Derek fue fría: “Lo único que te importaba eran los niños. ¡Yo solo era un sueldo! Bueno, eso se acabó”.

Apenas tres meses después de que Anne compartiera con alegría la noticia de su embarazo, Derek se fue. Sin él, Anne tuvo que encontrar una manera de mantener a su familia, así que consiguió un trabajo a tiempo parcial en una tienda de comestibles. Aunque el dueño le ofrecía horas de tiempo completo, Anne no podía permitirse el lujo de cuidar a los niños, así que su salario apenas le alcanzaba, incluso con la manutención que Derek le enviaba a regañadientes. En un esfuerzo por llegar a fin de mes, Anne comenzó a vender posesiones preciadas. Se deshizo de la vajilla antigua que heredó de su abuela para pagar las facturas de los servicios públicos y, más tarde, vendió un juego de espejo y cepillo de plata de la infancia para comprar alimentos. Poco a poco, a medida que su barriga crecía, vendió todos los objetos valiosos que tenía para mantener a sus hijos a salvo y alimentados. Un día, cuando ya no quedaba casi nada de valor, Anne se encontró mirando el viejo cochecito que había sacado del sótano. Era el mismo cochecito que había usado cuando era bebé, y sus hijos también lo habían usado. Aunque era de los años sesenta, estaba en perfectas condiciones. Pasó los dedos por las delicadas rosas pintadas en los costados, sabiendo que necesitaba el dinero más que el cochecito para el nuevo bebé.

En el mercado de pulgas, un comerciante le ofreció $50 por el cochecito. No era mucho, pero Anne lo aceptó, con la esperanza de que ayudara a cubrir algunas facturas. Se fue, pensando que nunca volvería a ver el cochecito. Pero dos días después, Anne se sorprendió al encontrarlo de nuevo en su porche con un sobre dentro. La nota decía: “Por favor, llámame”, seguido de un número de teléfono. Cuando Anne marcó, respondió una mujer llamada Grace Robbs. Para su asombro, Grace le reveló que era la exnovia de Derek. Grace explicó entre lágrimas que recientemente había descubierto que estaba embarazada, sin saber de la existencia de Anne ni de su familia. Grace, que quería sorprender a Derek, había comprado el cochecito en un mercadillo y lo había colocado en su sala de estar con un cartel que decía “¡Hola, papá!”. Pero en lugar de alegrarse, Derek explotó de rabia, le preguntó de dónde había sacado el cochecito y la acusó de intentar tenderle una trampa. “Me dijo que lo trajera y que viniera a verte”, dijo Grace, devastada. “Dijo que no quería tener más hijos”. Anne, aunque dolida, consoló a Grace. La joven estaba sola, sin familia y sin ningún lugar a donde ir. Tenía un trabajo, pero no podía pagar el alquiler por sí sola, especialmente con un bebé en camino. En un momento de solidaridad, Anne le hizo una sugerencia. “Ven a vivir con nosotros”, ofreció. “Me vendría bien un poco de ayuda con los niños y necesito trabajar a tiempo completo. Tal vez podamos ayudarnos mutuamente”. Grace, que trabajaba a distancia, aceptó con entusiasmo cuidar de los niños mientras Anne trabajaba. Con eso, las dos mujeres formaron una asociación inesperada. Anne pudo aceptar un puesto de tiempo completo como gerente de la tienda de comestibles, y Grace encontró un lugar al que ella y su bebé podían pertenecer. Las dos criaron a sus hijos juntas, creando una familia llena de amor y apoyo mutuo. Cuando nació el bebé de Anne, Grace estuvo a su lado, y cuando fue el turno de Grace unos meses después, Anne le devolvió el favor. Derek, mientras tanto, tuvo una serie de relaciones fallidas. Finalmente, regresó a la puerta de Anne y le pidió hablar. “Te extraño”, dijo, esperando compasión.